伊恩．約翰斯頓指出魚在幼年期可塑性肌肉發育的速度十分地快，是因為受到環境的影響，也讓未來的生存機會增添變數。Ａｎｄｙ．Ｃｏｓｓｉｎｓ和他在英國利物浦的團隊，將鯉魚放在溫度範圍１０至２３度的水中持續２１天，後來取出鯉魚體內的組織，發現其基因轉錄的產量增加，此外腸運輸基因上調，在肌肉中的運動基因下調。這兩個例子顯示物種間特徵的變異大，牽涉到環境這個因素。
環境會使特徵在物種間變異大，然而也可能使其變化微乎其微。澳洲的昆士蘭肺魚現在的樣貌，與一億年前幾乎沒有相差太多，特徵變異性小，這代表演化趨於遲緩，此現象被稱為間斷平衡。極有可能是牠們的生存環境長期維持在一個穩定不變的狀態，導致從過去到現在牠們的性狀仍可以使其生存而不被淘汰。
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